航段：德州拉伯克（Lubbock）——加州弗雷斯诺（Fresno）

　　飞行距离：约3000公里

　　访问机构：

　　德州棉花协会 （Texas Cotton Association）

　　圣华金山谷棉花种植者协会 （San Joaqui Valley Quality Cotton Growers Association）

　　美国皮马棉协会 （Supima）

在从德州到加州的飞行途中，可以通过飞机的舷窗俯瞰到美国棉田普遍采用
这种中心旋转式灌概系统。

　　美国在农产品方面的研发贯穿整个农业种植流程，而我们在德州拉伯克停留的最后一站，还了解到一些美国在棉花育种方面的研究现状和成果。

　　当今由于全球种植耕地面积的减少，粮食、玉米、大豆、棉花等农作物和各种经济作物都面临着竞争。生物燃油技术的成熟和普及，使玉米作物的种植需求大量增加；而气候、土壤和农产品的市场价格等因素，直接影响着美国农民的种植意愿。因此，如何培育出能提高单产、耐恶劣气候、减少病虫害，减少农药的消耗、降低种植成本的改良品种，成为美国棉花种子研发工作的重要目标。在德州拉伯克，TEXAS A&M就是一家专门从事农业生命周期研究的机构。这里的棉花育种工作是从1000多种野生棉花种子中，选取450多种进行研究，其研究涉及从昆虫学、基因学到病理学等多个非常专业的领域，通过品种改良，提高棉花在种植过程中的抗虫性能，同时又要满足纺织厂对纤维长度、强力和成熟度等方面的指标要求。

加州圣华金山谷以出产优质的农产品闻名，这里也种植着大量美国最优质的皮马棉。

　　从德州拉伯克到加州弗雷斯诺，是我们几天来在美国内陆经历的最长一段飞行，从美国南部一路向西北方向，穿越新墨西哥州和亚利桑那州，历时近3个小时。晴朗的天空和极佳的能见度，使我们得以在空中尽情地欣赏大自然鬼斧神工般的杰作——著名的大峡谷和死亡谷。然而最令人惊奇的，是整齐的耕地上出现的一个个或呈绿色或呈土黄色的圆圈，一些圆圈还像被时钟的表针一样被分割成扇形，难道是遇到了传说中的“麦田圈”么？

美国农业部官员向代表团成员介绍加州棉花的种植情况。

　　棉花是德州最重要的农业经济作物，其种植面积占全美的57.2%。由于雨量对棉花的种植和收成影响极大，因此在极度干旱的2011年，产量创下了历史最低。如今，德州65%的棉田实施人工灌概。美国农业灌概系统分为沟渠式灌概，地下布管式的滴灌式节水灌概方式，以及中心旋转式灌概。我们空中所见的“麦田圈”，其实就是这种中心旋转式灌概系统。它的灌概水源在圆的中心，直线引出灌概臂，旋转式灌概，所以我们见到的绿色圆圈，都是处于这种灌概方式种植的农作物。由于干旱原因，种植高品质棉花的播种后的棉田高度依赖灌概系统。而在其他一些棉花品质一般的地区，播种后就靠雨水浇灌，棉农的收成靠天吃饭。

播种较早的棉花已经结出了花苞。

　　经历了近3个小时的飞行，我们抵达了加利福尼亚州弗雷斯诺，直奔全美最好的超长绒棉Supima产地——加州著名的圣华金山谷（San Joaqui Valley）。接待我们的是美国农业部的一位官员和当地的一位棉农。据介绍，这里种植的是美国优质的皮马棉，也是纤维品质最好的美国SJV棉花产地。近年来，皮马棉的生产逐渐从埃尔帕索、德克萨斯州和亚利桑那州等地区转移到了加州的圣华金山谷，而且单产有了很大的提高。这一地区的棉花种植特点是高等级棉花比例大，棉花品质最好，同等级价格最贵，纤维平均长度在1-1/8英寸（合28.57毫米）以上，平均纤维强力32GPT，整齐度高于82%，产量的80%为M级以上，棉花大部分用于出口。

在拉伯克了解德州在棉花育种方面的现状和研发成果。

　　加州农产品富饶，除了出产高品质的棉花，还盛产番茄、杏仁、葡萄干等等。大量的农业种植对来自高山融化的雪水灌概的水源十分依赖。为了保持总体生态的平衡发展，一些环境保护主义者提出高山融化的雪水过度地用于农业灌概，会减少汇入大海的淡水，危胁到海洋鱼类的生存，这一观点给当地的棉业生产者也带来一些困扰，寻找一个理想平衡点的探讨还在继续。